Каждое эфирное масло имеет свой уникальный ароматический букет и обладает определенными целебными свойствами. Ароматерапия - лечение ароматическими веществами растительного происхождения - известна человечеству более 5 тыс. лет. С древнейших времен были известны и широко использовались антисептические, противомикробные, ранозаживляющие свойства эфиромасличных растений. Издавна для лечения труднозаживающих ран, язв, ожогов и обморожений применяли эфирные масла душицы, лаванды, чебреца. Как противоядия при внутренних интоксикациях, укусах змей и насекомых использовали масло ромашки, розмарина, лаванды, чеснока, лука, лимона.
Французский химик Р. М. Хаттефос считается отцом ароматерапии, он ввел этот термин в 1937 году. Хаттефос интересовался в основном косметическими и дерматологическими аспектами использования эфирных масел и делал лишь первые попытки их внедрения в другие области медицины. Французский врач Жан Вальнэ значительно расширил использование ароматических веществ из растений, в частности в традиционной области - для дезинфекции и обработки ран, для снятия спазмов внутренних органов, что было широко использовано во время II мировой войны.
Ж. Вальнэ серьезно занялся и подготовкой врачей-ароматерапевтов. В настоящее время во Франции работает около 1000 ароматерапевтов. Два ученика Вальнэ были направлены в Великобританию и, благодаря их усилиям, в этой стране обрела популярность ароматерапия, в настоящее время там работает несколько клиник с использованием аромаформ. Ж. Вальнэ считается классиком ароматерапии, у него имеются монографии по фито- и ароматерапии. Одна из них - "Ароматерапия. Лечение болезней эфирными маслами растений" несколько раз переиздана.
В 20-30 гг. итальянские ученые под руководством Ренато Кайоло и Джованни Гари провели ряд экспериментов с использованием эфирных масел и указали на их эффективное воздействие на нервную систему, их значительные седативные, бактериостатические и гипотензивные свойства, а также способность изменять интенсивность дыхания. Благодаря их исследованиям были предложены достаточно эффективные способы лечения депрессии и истерии эфирными маслами.