Другие названия: земляной ладан, кошатник, кошачий корень, кошачья трава, ладан, ладоница, маун лекарственный, маун-трава, сорокоприточная трава, трясовичная трава, чертово ребро, аверьян, валериана аптечная, козлик, лихорадочный корень.
Многолетнее травянистое растение высотой до 2 метров.
Корневище вертикальное, короткое, толстое, внутри полое, снаружи густо усажено длинными корнями.
Стебель бороздчатый, прямостоячий, простой, внутри полый, в верхней части ветвистый.
Листья небольшие, супротивные, непарноперистые, цельные или крупнозубчатые, на длинных черешках.
Цветки мелкие, душистые, белые или розовые, собраны в метельчатые соцветия на верхушках разветвленных стеблей. Цветет валерьяна в мае–августе.
Плоды – мелкие плоские семянки с хохолком, созревают в июле–сентябре.
Растет на влажных и лесистых местах, по долинам рек, в кустарниках, на лугах.
В медицинских целях заготовляют корни и корневища валерьяны, собирая их поздней осенью, за две-три недели до замерзания почвы. Нарезанные кусками корни и корневища раскладывают тонким слоем под навесом или в проветриваемом помещении на 1-2 дня для подвяливания, затем медленно сушат на чердаке
Применяют валерьяну в виде настоек, отваров и экстрактов, которые обладают обезболивающим, успокаивающим и ветрогонным действием, а также применяется при сердечных болях, спазмах, пневмонии, атеросклерозе, тахикардии, аритмии, изжоге, неврастении, истерии, бессоннице, глистных заболеваниях.
Довольно разнообразно применяется валерьяна в косметологии, но главным образом употребляется при дерматитах, особенно нервного происхождения, других кожных заболеваниях.
Поскольку валерьяна лекарственная и травой, и подземной частью похожа на некоторые растения, очень важно уметь отличать ее от них.
Так, надо уметь отличить валерьяну от болиголова пятнистого, у которого белые цветки без запаха, а растертый лист издает неприятный запах. Похож на валерьяну посконник коноплевый, который отличается крепким цилиндрическим корнем, а корневища вообще не имеет. Корни и корневища валерьяны похожи на ядовитые корневища и корни листовня лекарственного, которые не обладают ароматическим запахом валерьяны, но их употребление весьма опасно. У очень ядовитого корня и корневища чемерицы Лобеля в отличие от валерьяны имеются шнуровидные придаточные корни светлой окраски и неполое корневище. Внешне валерьяна похожа на лабазник вязолистный, у которого цветки раздель-нолепестковые кремового цвета, собраны в метелки.