Другие названия: береза бородавчатая, березина, береза белая.
Однодомное лиственное дерево, высотой до 20–25 м.
Ствол гладкий, белый, с черными чечевичками.
Ветви тонкие, повислые, со смолистыми бородавочками, молодые ветви красно-бурого цвета.
Листья длинночерешковые, ромбически-яйцевидные, усеяны смолистыми железами.
Цветки раздельные, собраны в сережки. Мужские сережки располагаются кистью по 2–4 на концах веток; женские – одиночные, вдвое короче мужских, сидят на коротких боковых побегах. Цветет береза в апреле–мае.
Плоды – крылатые орешки, созревают в августе–сентябре.
В медицинских целях и в быту применяются набухшие почки, молодые ветки и листочки, сок, деготь, березовый активированный уголь.
Почки собирают ранней весной. Для этого срезают молодые ветки, которые связывают пучками и сушат в тени или в проветриваемом помещении. Высушенные почки обрывают.
Молодые листья собирают, когда они клейкие и душистые, их сушат в тени на воздухе или также в проветриваемом помещении. Береза обладает жаропонижающим, потогонным, противовоспалительным, обезболивающим, антибактериальным, антиспастическим, мочегонным и желчегонным действием, применяется при ангине, кашле, бронхоэктатической болезни, плеврите, гипертонической болезни, стенокардии, ревматизме, при потере аппетита, язвенной болезни желудка и 12-перстной кишки, цистите, воспалении почек, камнях в почках, пролежнях, фурункулах, глистных заболеваниях, полиартрите.
В народной медицине настои и отвары листьев применяют как мочегонное и потогонное средство, а также при ревматизме и для заживления пролежней и ожогов.
Листья применяют при лечении весенних обострений хронических заболеваний у лиц с отеками на фоне сердечнососудистой и почечной недостаточности. Также используется и березовый сок.
Размятые и распаренные листья используют для уменьшения болей в суставах, пораженных ревматизмом, листья кладут на больное место на 2–4 часа, делают тканевую повязку, покрывают пленкой.
С косметической целью употребляют почки, листья, сок березы и березовый деготь. Отваром из листьев моют голову для улучшения роста волос. Отвар почек применяют для прекращения воспалительных процессов, зуда при раздражении кожи лица и при угрях. Сок – наружно при экземах и для умывания при угрях. Для удаления перхоти соком моют голову.
Пищевое значение имеет сок – освежающий, полезный и вкусный напиток.
Из тонких березовых веток с листьями в июне–июле заготовляют банные веники, благотворно влияющие на тело.
В экстремальной ситуации по березе легко определить части света, поскольку чистая и более белая сторона ствола березы находится на южной стороне, тогда как с северной обычно кора трещиноватая и с пятнами.