Другие названия: боровой перец, волчеягодник обыкновенный, волчий перец, волчник, волчник обыкновенный, волчьи ягоды, жиломять, переложное, пухляк.
Ветвистый кустарник высотой до 1,5 м с желто-серой корой. Ветви голые, в нижней части обнаженные, со следами прошлогодних листьев.
Листья очередные, цельнокрайние, расположены на коротких черешках на концах ветвей, скученные, крупные, обратноланцетные, туповатые, при основании вытянутые в короткий черешок, реснитчатые, сверху зеленые, снизу сизоватые.
Цветки розовые, пазушные, по 3–5 в пучках, сидячие, четырех-лопастные, душистые, появляются до листьев. Цветут в мае–июне. Во время цветения ветка как бы облеплена лиловатыми цветками.
Плоды – сочные красные овальные ягоды-костянки. Растут на середине стебля. Созревают в июле–августе. Нередко ягоды обсыпают сплошь ветки кустика.
Растет в тенистых, влажных лесах, по долинам рек, на вырубках, гарях одиночно или группами, реже образует заросли.
Растение очень ядовито. Достаточно съесть 10–12 ягод, чтобы умереть. Кора еще более ядовитая.
Заготавливаются в медицинских целях ветви, кора (ранней весной) и плоды (в июле–августе), сушат на открытом воздухе в тени.
В народной медицине спиртовую настойку коры, а также ягоды применяют как наружное раздражающее при хронических ревматизме, подагре, болях в суставах, невралгии. В этих же целях применяют вместо горчичника как отвлекающее размягченную в воде кору.
Спиртовую настойку коры и ягоды применяют наружно при нарывах (при фурункулезе, туберкулезе кожи и др.)
Употребляли кору и при параличе мышц языка (некоторое время держали во рту несколько капель настойки).
В старину измельченную кору прикладывали к местам укуса бешеных собак и змей.
В ветеринарии волчье лыко применяют для борьбы с педикулезом у овец.
Кора является хорошим красителем тканей в желтый цвет.
Ветки используют для плетения шляп, мелких корзин и др.