Другие названия: воронье око, воронья года, крест-трава, натягач, почкодная трава, ранник, четырех-листник, одноягодник.
Многолетнее травянистое растение высотой до 50 см.
Корневище длинное, ползучее, белое, снабжено влагалищными листьями.
Голый стебель высотой 15–30 см выходит из пазухи влагалищного листа корневища и несет под цветком мутовку из четырех, реже пяти цельно-крайних широкоэллиптических, коротко заостренных, с ярко выраженным жилкованием листьев.
Цветок одиночный с желто-зеленым венчиком находится среди листовой мутовки, цветет в мае–июне.
Плод – многосемянная шаровидная ягода с сизым налетом, диаметром до 12 мм.
Растет в тенистых лесах разного типа, среди кустарников.
Собирают все растение во время цветения и в свежем состоянии настаивают на спирте. При заготовке впрок быстро сушат при невысокой температуре, хорошем проветривании.
Растение ядовито, имеет очень неприятный запах. Сок растения вызывает раздражение слизистых. Длительное вдыхание «аромата» свежих растений вызывает головную боль, действует как наркотик на центральную нервную систему.
В народной медицине отвар и спиртовую настойку из свежесобранных растений употребляют при расстройстве пищеварения, туберкулезе легких, нарушении обмена веществ, головной боли, мигрени, водянке, невралгии, как сильное слабительное и рвотное.
Наружно сок из свежих ягод применяют при длительно незаживающих ранах и нарывах.
Ранее ягоды ели от чирьев и грыжи.