Другие названия: багновка, вереск с черными ягодами, вороника, ерник черный, накамник черный, шикша.
Вечнозеленый низкий кустарник с ветвями длиной до одного метра, стелющимися и скрытыми большей частью в нарастающей моховой подушке.
Ветви несут узкие, темно-зеленые, снизу с белым килем, жесткие, торчащие в стороны листья. Края листьев завернуты вниз и почти вплотную сходятся.
Цветки пазушные, с двойным околоцветником, розовые или темно-красные. Цветет водяника в мае–июне.
Плоды – ягоды-костянки с водянистым и чуть сладковатым соком. Созревают ягоды в августе и сохраняются на кустарнике в течение всей зимы и весны.
Растет на сфагновых болотах, реже на песчаных косах, дюнах, в лесах и в альпийском поясе.
Заготавливают всю надземную часть растения, которую срезают во время цветения и созревания ягод.
В народной медицине ягоды употребляют от различных болезней, но прежде всего как мочегонное средство. Настоями побегов лечат эпилепсию, нервные заболевания, гипертонию, бессонницу, применяют при головной боли, нарушении обмена веществ.
Ягоду водяники употребляют в свежем виде, на зиму заготовляют в мороженом и моченом виде, готовят морс, варят повидло.
На севере известно блюдо «толкуша» из ягоды, измельченной рыбы и тюленьего жира.
Соком ягоды шерсть и кожу окрашивают в вишневый цвет.